L'épargne
Une vertu domestique
Dans son sens courant, l'épargne
apparaît comme une vertu domestique. Elle évoque la
prudence et la préparation de l'avenir, et aussi le souci
altruiste des descendants héritiers.
Elle évoque encore le sacrifice: le renoncement à
des dépenses immédiates en vue d'avantages futurs.
Parmi ces avantages futurs, on relève principalement:
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la réalisation d'un gros projet,
grâce aux moyens accumulés; |
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une réserve pour faire face aux imprévus; |
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la préparation d'un héritage pour
les descendants. |
Sous quelle forme épargne-t-on?
1) |
La thésaurisation. On entend
par là la conservation de monnaie
sans l'affecter à aucune action. Par exemple: en argent
liquide, ou sur un compte bancaire "à vue". |
2) |
Le prêt. On peut prêter l'argent
épargné à une personne, à une entreprise,
à un Etat, ..., pour permettre à ceux-ci de mener
leurs actions. Le plus souvent, un prêt se réalise
par l'intermédiaire d'une banque, avec émission
de titres ("obligations") représentant la dette
contractée par l'emprunteur, titres qui peuvent être
revendus sur le marché
boursier et valent aussi
à leurs détenteurs l'encaissement d'un intérêt
périodique. |
3) |
L'investissement.
L'épargnant consacre alors son épargne à
l'achat d'un bien productif, dont il attend certains avantages.
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Ce peut être un bien
personnel: un immeuble, une oeuvre d'art, ... |
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Ce peut être le capital
d'une entreprise,
sous la forme d'actions. |
Dans les deux cas, l'épargnant, devenu investisseur,
attend en retour un avantage financier, sous la forme, d'une
part, d'une plus-value
et, d'autre part, de loyers ou dividendes,
non sans encourir cependant certains risques.
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Pour les deux dernières formes, on parle de placements.
Qui épargne?
Un individu peut épargner.
Une entreprise (une société) peut épargner,
en général en vue d'acquisitions futures.
L'Etat peut épargner.
En pratique, il ne le fait pas: les Etats sont en général
plutôt endettés. C'est aussi le cas des autres pouvoirs
publics (communes, provinces, ...), qui peuvent aussi emprunter
pour réaliser plus rapidement leurs projets.
D'où vient l'argent épargné?
On ne peut épargner que des sommes acquises, c'est-à-dire
des revenus:
- revenus du travail (salaires);
- revenus de l'entreprise (profit, bénéfice obtenu
par son activité);
- revenus financiers: intérêts, dividendes;
- revenus immobiliers;
- revenus de locations;
- revenus de l'impôt (dans le cas de pouvoirs publics).
L'intérêt particulier et l'intérêt général
L'épargne est l'une des activités les plus importantes
de l'économie.
Elle occupe une place de choix dans la théorie économique.
Elle illustre une caractéristique permanente des systèmes
économiques équilibrés:
qu'en poursuivant son intérêt
particulier, l'individu contribue - quasi sans le savoir
- à l'intérêt général
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Nous consacrons une feuille (voir ICI)
à la place de l'épargne dans le système économique.
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