Le neurone

Le neurone est la principale cellule du système nerveux en général, et du cerveau en particulier. Sa fonction essentielle est de transmettre des signaux provenant soit de capteurs sensoriels soit d'autres neurones, vers d'autres neurones ou vers des organes d'exécution tels les muscles.

La forme des neurones est assez particulière. Commençons par quelques remarques générales.

Malgré cette forme particulière, le neurone répond pleinement à la définition de la cellule.
De nombreux composants migrent en permanence à l'intérieur du neurone, et notamment le long de son axone.
Les formes des dendrites et des ramifications synaptiques sont en continuelle évolution, en fonction des succès et des échecs des signaux qui les traversent (la théorie dite TSGN en donne une explication cohérente).
Le nombre de dendrites d'un neurone peut être très élevé: jusque 100 000!
La membrane cellulaire joue un rôle important dans la communication neuronale.
Le diamètre de l'axone est compris entre 1 et 10 m. Sa longueur varie de 1 mm à plus d'un mètre.
C'est au niveau du cône d'implantation que s'effectue la sommation des signaux entrants captés par les dendrites. C'est suite à cette sommation que le signal résultant est transmis le long de l'axone.

On trouvera dans http://icarus.med.utoronto.ca/neurons/index.swf , en anglais et sous forme claire et animée, les principaux détails relatifs au neurone et à la communication neuronale.