La transmission de neurone à neurone
La transmission de neurone à neurone est essentiellement
chimique.
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Le signal
passe d'un neurone à l'autre à travers un espace
nommé "synapse",
qui comprend la membrane présynaptique du
bouton émetteur, un espace synaptique de 10
à 50 nm, et la membrane postsynaptique de
la dendrite réceptrice.
Le processus ici décrit est encore en partie
hypothétique. |
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Les transmetteurs
sont des molécules spéciales (le
plus souvent l'acétylcholine)
initialement contenues dans des vésicules
à l'intérieur du bouton.
Ils sont fabriqués dans le corps du neurone,
et parviennent aux boutons en voyageant le long de l'axone. |
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Des ions
Ca++ (Calcium)
peuplent l'espace synaptique. Lorsqu'un signal
venant de l'axone (potentiel d'action) atteint la membrane
du bouton, des canaux ioniques
s'ouvrent, laissant pénétrer les ions Ca++.
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Les ions Ca++ viennent se fixer
sur certains composants des vésicules, ce qui fait incruster
celles-ci dans la membrane, où elles s'ouvrent, libérant
les transmetteurs dans l'espace synaptique. |
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Les transmetteurs traversent l'espace synaptique
en environ 0,1 msec, et viennent se fixer sur les canaux, qu'ils
activent. |
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Dans le cas le plus simple (acétylcholine,
voir 1), ces canaux s'ouvrent et laissent passer les cations
(Na+, p. ex.) présents dans l'espace synaptique,
provoquant la polarisation de la membrane réceptrice:
l'impulsion est prête à voyager le long de la membrane
de la dendrite. |
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Les impulsions venant des dendrites
d'un neurone voyagent vers le cône
d'implantation, où elles s'additionnent, amorçant
le mécanisme de transmission
le long de l'axone. |
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Le transmetteur s'évacue
soit par diffusion entre les neurones, soit par décomposition,
soit par réintégration dans le bouton émetteur
au moyen d'un transporteur
(voir ci-après). |
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Les cations excédentaires
peuvent eux aussi être réintégrés
dans le bouton émetteur par l'intervention d'un transporteur
(voir ci-dessous). |
Transporteur ionique
Un transporteur ionique est, comme la pompe
ionique, une molécule insérée dans la membrane
cellulaire, qui permet le passage d'un ion à l'aide d'un
autre ion.
Exemple schématique de transporteur.
L'ion Cl- (chlore) sert en quelque sorte de tiquet d'entrée
à l'ion Na+ (Sodium) pour son passage dans le
tourniquet.
Perturbations
Un mécanisme aussi délicat est évidemment
sensible à de nombreuses perturbations.
Exemples:
- la toxine du tétanos empêche les vésicules
de se fixer à la membrane émettrice;
- les canaux à Ca++ de l'étape 2 peuvent être
bloqués par certaines neurotoxines;
- lorsque le récepteur n'est pas un neurone, mais un muscle,
l'évacuation du transmetteur (étape 7) par décomposition
peut être bloquée par certaines drogues, comme la
cocaïne;
- le "gaz moutarde" (utilisé pendant la guerre
de 1914-18) empêche la décomposition du transmetteur
pour son évacuation à l'étape 7.
Pour en savoir plus
Pour plus de détails et d'excellentes animations, on consultera
(en anglais):
http://icarus.med.utoronto.ca/neurons/index.swf
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