Les capteurs

Les signaux lumineux sont captés par notre oeil, qui les répartit sur sa rétine, une surface tapissée de 125 millions de capteurs de lumière.

Un mécanisme infaillible? Point du tout!

Appariton-disparition: la "zone aveugle"

Nous savons tous que notre vue est beaucoup plus précise dans la région centrale qu'en périphérie. Cela est dû à l'existence de la fovéa, zone centrale de la rétine, où les récepteurs sont plus nombreux et où leurs messages ne sont pas regroupés avant d'atteindre le cerveau.

Ceci dit, cachez votre oeil gauche. Fixez (fovéa) le carré noir ci-dessous. Du coin de l'oeil, vous continuez à voir (hors fovéa, moins précisément) le visage dessiné à droite.

Ensuite, sans cesser de fixer le carré noir, approchez votre tête de l'écran. A un certain moment, le visage disparaît!

NB. S'il ne disparaît pas:

- assurez-vous que votre regard est horizontal;
- essayez aussi en éloignant votre visage de l'écran;
- ne cessez jamais de fixer le carré de gauche.

Que s'est-il passé? Tout simplement, il y a sur votre rétine une zone aveugle: c'est la zone où se rassemblent les fibres nerveuses, elle ne contient pas de capteurs. Dans la vie courante, nous ne nous apercevons pas de cette lacune, car notre second oeil complète l'image.

Les contrastes

De nombreuses illusions sont dues aux particularités de nos capteurs, notamment lorsqu'il s'agit de couleurs.

Voici une des illusions les plus spectaculaires: l'illusion de Hermann.

Sans entrer dans des explications complexes, disons que les capteurs de notre rétine sont dotés d'une certaine solidarité: lorsque l'un d'entre eux est excité par un rayon lumineux, ses voisins immédiats sont automatiquement un peu inhibés, en sorte que le contraste entre surfaces claires et foncées se trouve augmenté.

L'illusion de hermann se sert habilement de cette propriété pour tromper les capteurs et faire apparaître des contrastes à des endroits inattendus.

Et pourquoi ces points noirs n'apparaissent-ils pas dans la zone centrale que nous fixons? Parce que dans la zone centrale de la rétine (appelée fovéa), l'accentuation du contraste ne se réalise pas de la même manière.

En conclusion

Les capteurs sont merveilleux: ce sont eux les premiers créateurs de nos perceptions. Mais ils travaillent de manière complexe, si bien que dès cette première étape de la perception ils peuvent créer de nombreuses illusions. Nous le constatons ici pour la vue, notre sens le plus étudié, mais il en est de même pour nos autres sens.