La cellule
Comme la matière inanimée, avec l'atome, le monde
du vivant possède sa brique élémentaire: la
cellule. Du plus simple (une seule cellule) au plus complexe, les
êtres vivants sont composés de cellules. Non seulement,
ces cellules sont agencées de manière à donner
à chaque être sa forme particulière, mais aussi
elles fonctionnement de manière combinée, assurant
ainsi à cet être une vie cohérente.
Si l'atome a d'abord été deviné
par les philosophes, puis soupçonné
par les chimistes avant d'être observé
par les physiciens, la cellule fut d'abord observée:
ses contours extérieurs apparurent en 1665 au savant anglais
Hooke (1635-1703).
Non, à gauche, ce n'est pas une photo. C'est le dessin réalisé
par Hooke sur la base de l'observation d'une fine tranche d'écorce,
au moyen d'un microscope de sa fabrication (à gauche de celui-ci,
la lampe à huile permettant l'éclairage de l'objet
examiné).
Rappel des dimensions observables
Le progrès des techniques d'observation joue un rôle
primordial dans les découvertes scientifiques.
Instrument |
Date |
Dimension observable |
Objet observable |
|
en mètres |
Oeil nu |
|
0,1 mm |
10-4 |
|
Loupe |
-1500? |
1 m
(micromètre) |
10-6 |
les plus grosses cellules |
Microscope |
1595 |
0,2 m |
2 x 10-7 |
cellule |
Microscope électronique |
1932 |
nm (nanomètre) |
10-9 |
intérieur de la cellule |
Diffraction des RX |
1912 |
(Angström) |
10-10 |
molécule, atome des cristaux |
|
|
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10-15 |
noyau de l'atome |
Vocabulaire
cyto- Commencer un mot par cyto est équivalent
à écrire derrière lui de la cellule.
Par exemple: cytosquelette = squelette de la cellule.
cyto- peut aussi être suivi d'un suffixe
ayant un sens précis.
Par exemple: cytologie = science de la cellule.
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-plasme Terminer un mot par plasme est
assez fréquent lorsqu'on parle de cellule. Cela veut
dire la matière de ...
Par exemple: le cytoplasme désigne l'ensemble
de la matière de la cellule; l'endoplasme
est la partie centrale (endo = intérieur)
du cytoplasme.
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Une structure porteuse
Ce que montre le dessin de Hooke, c'est la structure qui supporte
les cellules et donne une forme à la matière vivante.
Les cellules sont logées dans les cavités de cette
structure.
Chez les végétaux, la structure est le plus souvent
formée de cellulose.
Chez les animaux, elle est principalement formée de protéines,
avec une grande variété de forme, de consistance,
de solidité, de résistance à la décomposition.
Toutes les cellules ne sont pas enfermées dans de telles
structures: certaines voyagent librement dans des liquides, comme
les cellules sanguines.
Une grande variété
Parmi la grande variété de cellules existantes, notons
par exemple:
- la cellule
sanguine
- la cellule
nerveuse
- la cellule musculaire
Une entité vivante et complexe
Certaines cellules sont considérées comme des êtres
vivants à part entière: ce sont les organismes unicellulaires,
constitués d'une seule cellule, comme les bactéries.
D'ailleurs, toutes les cellules, à leur manière, sont
des entités vivantes composées de parties aux fonctions
bien distinctes. Pour commencer:
- |
la membrane,
qui limite et régule les échanges de la cellule
avec l'extérieur; |
- |
le cytosol, le milieu
aqueux neutre où baignent les divers organites
de la cellule (ci-dessous). |
Ensuite, les différents organites cellulaires,
qui en sont les véritables organes:
- |
le reticulum
endoplasmique, sorte de structure interne de la cellule, où
il dessine des sortes de compartiments; |
- |
les endosomes, où
se réalise le tri de la matière pénétrant
dans la cellule;
|
- |
les lysosomes, qui digèrent,
décomposent cette matière; |
- |
les mitochondries,
centrales énergétiques de la cellule; |
- |
l'appareil de Golgi,
où se fabriquent les différentes sécrétions
cellulaires: protéines, polysaccharides, ...; |
- |
les peroxysomes, qui
contiennent des enzymes oxydants. |
Notons encore:
- les ribosomes, lieux de
synthèse de protéines.
Enfin, au coeur de la cellule:
- |
le noyau, très
protégé, qui contient les précieuses informations
nécessaires à la reproduction de la cellule: chromosomes,
gènes, ADN. |
Tout ceci se coordonne en un fonctionnement global: un véritable
métabolisme.
Un livre précieux
Un merveilleux livre a été consacré à
la cellule par Christian de Duve:
Une visite guidée de la cellule vivante.
(De Boeck Université, Belgique, 1987)
Une exploration détaillée de la cellule, avec des
explications en profondeur, des illustrations très claires,
mais aussi un langage très vivant et accessible.
Nous y avons largement puisé pour l'élaboration de
ce sujet.
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