L'atome des chimistes

L'existence des atomes a d'abord été devinée. C'était l'atome des philosophes (Démocrite, IVème siècle avant J-C, prolongé par Epicure, IIIème siècle avant J-C et Lucrèce, Ier siècle avant J-C), qui étaient loin de les imaginer sous la forme où nous les connaissons aujourd'hui.

Ils étaient d'ailleurs très minoritaires, leurs idées étaient combattues par la plupart des grands philosophes, comme Platon et Aristote. C'est à peine si, en 22 siècles, quelques hommes de science (le physicien et mathématicien Gassendi, 1592-1655; le chimiste et pharmacien Lémery, 1645-1715) les acceptèrent, sans pouvoir d'ailleurs les utiliser dans leur pratique.

C'est suite à un très long détour que l'existence des atomes fut admise par tous, d'abord à titre d'hypothèse.

L'exploration de ce sujet doit beaucoup à la lecture du livre de Jean Baudet Penser la matière (une histoire des chimistes et de la chimie) Ed. Vuibert, 2004.