Le commerce

C'est l'échange qui est à la base du commerce. Et l'échange - qu'il s'agisse de sentiments ou de biens matériels - est tout de même une actviité typiquement humaine.

Le commerce est la mise en pratique d'une des trois grandes branches de l'activité économique: la production, la consommation et l'échange de biens et services.

Les avantages du commerce, la spécialisation

Pourquoi échanger des biens ou des services? Essentiellement parce qu'un homme, à lui seul, ne peut produire tout ce dont il a besoin pour vivre. C'est déjà vrai chez l'homme primitif, cela devient de plus en plus vrai lorsque les besoins se multiplient dans des sociétés de plus en plus complexes.

Imaginons même que, dans une communauté, un des membres, exceptionnellement doué, soit à la fois le meilleur (en quantité et en qualité) chasseuir, le meilleur pêcheur, le meilleur cuisinier, le meilleur fabriquant de souliers, de vêtements, d'outils, le meilleur maçon, le meilleur forestier, ... Il ne pourra, faute de temps, assumer seul toutes ces productions.

Il n'est pas nécessaire que chacun se consacre à ce qu'il fait mieux que son voisin pour que tous y trouvent leur compte. Voici le cas de deux familles voisines et de deux aliments. La famille Dumont produit les deux aliments plus efficacement que la famille Duval. Pourtant, les deux familles ont avantage à se spécialiser chacune dans l'aliment pour lequel leur efficacité de production se compare le mieux (ou le moins mal) avec celle de sa voisine.

Famille Dumont			Famille Duval
Jean produit en un an	Mathieu produit en un an	Firmin produit en un an	Joseph produit en un an	Jules produit en un an	Léon produit en un an
800 kgs de fruits	800 kgs de fruits	600 litres de lait	400 kgs de fruits	400 kgs de fruits	500 litres de lait
chacune des deux familles s'enrichit ainsi de
1600 kgs de fruits 600 litres de lait			800 kgs de fruits 500 litres de lait
l'enrichissement total des deux familles est donc de 2400 kgs de fruits 1100 litres de lait
Si maintenant la famille Dumont se spécialise dans la production de fruits (où elle dépasse le plus les Duval) la famille Duval se spécialise dans la production de lait (où elle est le moins dépassée par les Dumont) la production se répartit comme suit
800 kgs de fruits	800 kgs de fruits	800 kgs de fruits	500 litres de lait	500 litres de lait	500 litres de lait
soit au total 2 400 kgs de fruits 1 500 litres de lait
Il suffit maintenant de procécer à un échange équitable, par exemple: 800 kgs de fruits contre 800 litres de lait pour que chaque famille se trouve plus riche qu'avant la spécialisation:
1 600 kgs de fruits 800 litres de lait			800 kgs de fruits 700 litres de lait
On peut aussi noter que pour chacun l'échange se fait dans des termes avantageux. En effet, on peut aisément calculer que
les Dumont reçoivent 800 litres de lait en échange de 800 kgs de fruits			les Duval reçoivent 800 kgs de fruits en échange de 800 litres de lait
alors que chez eux 800 litres de lait s'échangent contre 1 070 kgs de fruits			alors que chez eux 800 kgs de fruits s'échangent contre 1 000 litres de lait

Si, dans ce raisonnement, on substitue des pays à ces deux familles, c'est alors des échanges internationaux qu'il s'agit.

Evidemment, dans l'économie réelle, beaucoup d'autres facteurs entrent en considération, tels que les coûts de transport et d'assurance, les cours des monnaies, les rapports de force entre états, les entraves au libre-échange, ...

Néanmoins, comprendre cet exemple tout simple permet de comprendre l'essentiel des motifs pour lesquels les échanges internationaux sont en principe profitables même pour les plus faibles.

On trouvera ICI une présentation mathématique générale des mêmes idées.