La lumière: un corpusculeLa lumière était-elle donc une onde?Au début du XXème siècle, les physiciens allaient apprendre à leurs dépens qu'il y a une grande différence entre déclarer
ou déclarer
L'onde n'est qu'une manière commode de représenter la lumière. Et Maxwell a coulé cette représentation dans des équations mathématiques redoutablement belles et efficaces. Car pourtant... L'effet photoélectriqueC'est un problème d'énergie qui a tout remis en question. Plus particulièrement, l'énergie nécessaire pour arracher un électron à certains métaux au moyen de la lumière (c'est l'effet photoélectrique, voir ICI un excellent historique; ICI, une définition; ICI, une possibilité d'expérimentation sur Internet). Cet arrachement nécessite une certaine énergie. Si
la lumière est une onde, l'énergie fournie croît
avec la durée de l'éclairage. Et pourtant, on a beau
augmenter cette durée, l'expérience montre que ce
n'est pas la quantité totale d'énergie fournie qui
est en cause, mais l'énergie individuelle de chaque "grain"
de lumière fourni; et cette énergie dépend
de la fréquence C'est Einstein qui, en 1905,
définit ces grains de lumière en leur donnant le nom
de photons, et en calculant
l'énergie dont ils sont porteurs: h La masse du photonOn admet généralement que la masse du photon est nulle, mais ceci peut se prêter à certaines discussions dans le cadre de la théorie de la relativité. |
de l'onde lumineuse.
