Les racines du capitalNous avons présenté la fabrication d'outils comme une des pemières manifestations de la création de capital. Mais l'origine de l'importance prise par le capital dans la vie économique a fait l'objet de beaucoup d'études, d'où se détachent quelques orientations. La terre
Les espaces disponibles sur la terre répondent parfaitement à la définition du capital, dans le domaine de la production agricole. Ce capital revêt évidemment une importance tout particulière, et la propriété de la terre reste un sujet de discussion: voir ICI et ICI). A première vue, ce espaces peuvent sembler illimités. Mais on s'aperçoit vite que les bonnes terres sont plus rares que les terres médiocres. S'ajoute à cela la croissance de la population: aujourd'hui, on est parfaitement conscient que notre planète est limitée. Le commerce
L'historien Fernand Braudel (1902-1985) mit l'accent sur le capital marchand, axé moins sur la production que sur la circulation des biens (le commerce). Pour lui, le développement du capital marchand dans le monde méditerranéen au XVIème siècle fut une étape essentielle de la constitution du capital tel que nous le connaissons aujourd'hui. Il insiste aussi sur le fait que ce capital marchand est inséparable d'une certaine exploitation des économies d'outremer, dès lors qu'il devient possible d'atteindre ces pays par la navigation, et de les dominer. La mécanisation
Lorsque l'homme, devenu capable d'expoilter les forces de la nature, put créer des machines susceptibles de remplacer la force musculaire de l'homme, le capital prit une nouvelle forme: les machines, les usines, les chemins de fer. La mise en oeuvre de ces dispositifs demandait des moyens considérables. Le capital financierDes méthodes nouvelles devenaient nécessaires pour mobiliser les ressources nécessaires: le capital financier se développa en conséquence. Les mentalitésOn a souvent souligné que l'émergence du capital dans une société suppose, au sein d'une population, une mentalité appropriée. Certains l'ont assimilée aux "vertus bourgeoises": travail, modération, épargne, honnêteté, souci de la rentabilité, mais aussi recherche acharnée du profit. D'autres ont fait remarquer que cette mentalité trouvait un terreau très favorable dans les valeurs affichées par le protestantisme. L'organisation de la sociétéLe développement du capital demande aussi une organisation appropriée de la société. Organisation qui se traduit notamment par des lois. Ce qui nous conduira, entre autres, à aborder l'importante question de la propriété du capital. |
